"Cuitch-at-choo...!"
"Sör Ron, iyi misiniz? Belki de üşütmüşsünüzdür...?"
Vincent garip bir şekilde hapşırdı ve Jody endişeyle sordu.
"Hayır, iyiyim. Bir anda ortaya çıktı."
Birinin ona küfrettiğini düşünen Vincent1 mendille ağzını sildi ve dikkatini bir kez daha rapora çevirdi.
"Hmm, yani Büyük Alice Bölgesi'ndeki ordu iki katına çıktı. Çoğu da atlı..."
"Evet. Morgan Louvre'un ölümünden sonra ünlü paralı askerleri bölgesel şövalye olmaları için davet ettiler. Tanıdıklarımdan bazıları da Alice'e giderek toprak ve tazminat aldı."
"Hım..."
Vincent çenesini okşarken gözleri kısıldı.
Alice'in Büyük Bölgesinin Yüce Lordu, Pendragon Dükalığı ile aynı gökyüzü altında yaşayamazdı. Koşullar ne olursa olsun, varisi esasen Dük Pendragon tarafından öldürüldü.
Üstelik Morgan Louvre'un ölümünden sorumlu olan zanlı artık Pendragon Dükalığı'nda ikamet ediyordu. Argos, kendisine resmi bir görev verilmemiş olmasına rağmen, şu anki dükün annesi Düşes Elena Pendragon'a eşlik ediyordu.
"3. gruptan henüz herhangi bir rapor geldi mi?"
"Evet. İmparatorluk kalesinde önemli bir hareket yok gibi görünüyor. Prens Ian, aralarında Edenfield Genel Valisi Vikont Elven'in de bulunduğu yakın yardımcılarından yalnızca birkaçıyla görüşüyor."
"Hımm, anlıyorum."
'Lord güneyle ilgilenirken o ortalıkta kalmayı planlıyor. Gerçekten çok anlayışlı bir insan… "
Vincent hayranlıkla başını salladı.
Pendragon Dükalığı'nın üç büyük korsana, ada orklarına ve Toleo Arangis'e karşı kazandığı zaferin hikayeleri çoktan imparatorluk kalesine yayılmış olmalı. Üstelik Toleo Arangis kaderiyle Dük Pendragon'un ellerinde karşılaşmıştı.
Her ne kadar devam eden olaylar nedeniyle Ian'ın statüsü kesinlikle yükselecek olsa da, aceleyle tavrını ifade etmesi halinde sorunların çıkabileceği açıktı. Diğer düklüklerin ve büyük bölgelerin endişeli ve ihtiyatlı hale gelmesi muhtemeldi.
Üstelik Alan Pendragon, bir dük olarak değil, Leus'un Genel Valisi olarak hareket ediyordu.
İmparatorluk kalesi harekete geçmeden de meşruiyet kazanabilirdi.
Dük Pendragon, Arangis Dükalığı ile kafa kafaya çarpışsa bile imparatorluk kalesi zamanında harekete geçebilirdi.
'Bir şey verirsen, bir şey alırsın. Pendragon altınının birkaç aylığına dağıtılması borcumuzu tam olarak karşılamıyor gibi görünüyor.'
Vincent içten içe gülmek istiyordu ama elinden kaçmış olmalı.
Vincent'ın gülümsemesini gören Jody ve istihbarat biriminin diğer üyeleri istemsizce titrediler.
Pendragon Dükalığı'nın Rakun'u ne zaman böyle gülümsese, her zaman uykularını kaçırmak üzere olan talihsiz kurbanlar olurdu.
Vincent bir tüy kalem çıkardı ve uzun süre yazmaya başladı.
Yazmayı bitirdikten sonra kalemi bıraktı ve içindekileri bir kez daha kontrol etti. Daha sonra onu katladı ve Pendragon Dükalığı'nın sembolüyle mühürledi.
"Leo, Sisak'a git ve bu mektubu Lord Bresia'ya teslim et. Yolda Lord Ramelda'nın topraklarına uğrayın ve bizim sevk edilmiş kuvvetlerimizi de kontrol edin."
"Evet Sör Ron."
Pendragon Dükalığı'nın beylerinden Leo askeri selam verdi.
"Hey, uzun bir süre geri dönmeyeceksin değil mi? Herhalde sakladığın bir kız falan yoktur?"
"Neden bahsediyorsun!?"
Leo, Jody'nin muzip şakası karşısında ciddi bir ifade takındı.
"Sanki bunu yapacakmış gibi! Sevgilisi burada, peki nasıl aldatmaya cesaret edebilir? Öyle değil mi Sayın Sisak'ın damadı?"
"H, hayır, yani bu..."
Scylla da onlara katıldı ve Leo'nun yüzü kızardı.
Conrad Kalesi'ndeki herkes Leo Ramelda ile Sophia Bresia arasındaki ilişkiyi biliyordu. Sisak'ın Yüce Lordu'nun kızı Sophia, yarım yıldan fazla bir süredir Conrad Kalesi'nde kalıyordu. Gerçek bir rehine olmadığı için konumu oldukça belirsizdi ancak gitmesine izin verilmedi.
Lindsay ve Irene gittiğinde Sophia yalnız kalmıştı. Yanında en rahat hissettiği iki Pendragon hanımıydı.
Onların yokluğunda güvenebileceği tek kişi Leo Ramelda'ydı. Sonuçta aynı memlekettendiler.
Ayrıca Leo, ailesinin aslen hizmet ettiği Sisak'ın Yüce Lordu'nun kızı olduğu için Sophia'yı öylece görmezden gelemezdi.
Bu yüzden ne zaman boş vakti olsa kendini Sophia'nın yanında buluyordu. Sonunda Sisak'ın Yüce Lordu'nun kızı ve Sisak'ın alt rütbeli şövalyesinin oğlu 'falanca' bir ilişkiye girdi.
"Eh, birkaç ay uzakta olacağınız için Leydi Sophia kesinlikle çok üzülecektir."
"Sadece 'oldukça üzgün' mü dedin? Yabancı bir ülkede yalnız bir kadının seçebileceği tek bir yol vardır. Görmedin mi? Özgür şövalyeler ve paralı askerler her zaman memleketinden uzaktaki bir bayanla flört eder. Hehe!"
Jody, Vincent'ın sözlerine ekledi. Ağzından sinsi bir kahkaha kaçtı.
"İlk gelen, ilk servisini yapar. Leydi Sophia'nın çevresinde çok sayıda süvari şövalyesinin dolaştığını gördüm."
"H, hayır...!"
Gus bile bu haylazlığa müdahale etti ve Leo'nun yüzünde korkunç bir ifade belirdi. Titrek bir sesle aceleyle cevap verdi.
"Ah, bir ay! Bir ay sonra döneceğim, Sör Ron. Hemen ayrılacağım!"
"Uygun gördüğünüzü yapın."
Leo hızla kapıdan içeri girdi.
Ama kimse onun hemen ayrılacağına inanmıyordu. Leo için en acil iş 'ona' baskı yapmak ve onun yokluğunda yalnızlıktan dolayı diğer erkeklere yaslanmadığından emin olmak olacaktır.
"O zaman biz de yolumuza devam edeceğiz."
"Anlaşıldı. Bellint Kapısı yakınındaki köylere daha yakından dikkat ettiğinizden emin olun."
"Evet Sör Ron."
Jody, Scylla ve Gus ofisten çıktılar.
Yalnız kaldıktan sonra Vincent, Pendragon Dükalığı'nın istihbarat birimi tarafından getirilen notlara ve mesajlara göz attı. Düklüğün istihbarat birimi zaten önemli ölçüde büyümüştü ve yaklaşık otuz üyeye sahipti.
Belgeler, Pendragon Dükalığı'nda dolaşan küçük hikayelerden imparatorluğun merkezi bölgesinden gelenlere kadar çok sayıda söylenti içeriyordu. Eğer birileri çeşitli notların ve mesajların değerini görseydi, yüzlerce altına mal olsa bile onu ele geçirmekten çekinmezdi.
Ancak Vincent, bilginin şu anki haliyle çok büyük bir değere sahip olmadığını biliyordu. Bilgi ancak uygun şekilde sınıflandırılıp birleştirildiğinde gerçek bir güç olarak kabul edilebilirdi ve bu, Pendragon Dükalığı'nın dehası Vincent Ron'a yakışan bir işti.
"Hmm?"
Vincent'ın bakışları Leus'tan gelen mektubu okurken durdu. Yüzünde ciddi bir ifade belirdi ve masasının hemen yanındaki ipi çekmeden önce okumayı bitirdi.
Çok geçmeden kapı açıldı ve bir hizmetçi kibarca eğildi.
"Siz aradınız, Lord Ron."
"Sir Killian'a onu hemen görmek istediğimi söyleyin."
"Evet efendim."
Hizmetçi dışarı çıkmadan önce eğildi.
Vincent koltuğundan kalktı ve pencereye doğru yürüdü. Tek kelime etmeden dışarıya baktı.
"Sonunda güneye doğru bir köprübaşı sağladık."
Vincent az önce okuduğu mektubun içeriğini hatırlarken kısık bir sesle mırıldandı.
– Üç deniz korsanını temizledik. Yedi insanlı ada güvenlik altına alındı. Toleo Arangis'i öldürdü. İki ada ork kabilesinin işgali. Ejderha El Pasa'ya gidiyor.
Her şey planlandığı gibi gitmesine rağmen Vincent hayrete düşmüştü. Vincent planın arkasındaki beyindi ama o bile her şeyin bu kadar mükemmel sonuçlanacağını hiç düşünmemişti.
"Lordan beklendiği gibi."
Her ne kadar olası karşı önlemler işe yaramaz hale getirilmiş olsa da Vincent güldü. Bir plan yaptı ve yetenekli lordu bunu mükemmel bir şekilde uyguladı.
Alacakaranlık Kulesi'ndeki günlerinden beri kurduğu hayallerin gerçekleştiğini görünce kalbi tekledi.
Jingle.
Daha sonra zil çaldı ve kapı açıldı.
"Sör Killian'ı getirdim."
"İyi iş."
Hizmetçi dışarı çıktı ve Killian içeri girdi. Ağır süvarilerle eğitim gördüğü için tamamen ağır zırhla donatılmıştı.
"Efendim Killian."
Vincent hafifçe başını salladı ve Killian kanepeye otururken karşılık verdi.
"Söyleyecek bir şeyin olduğunu duydum. Sorun nedir?"
Vincent'ın yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi. Son birkaç aydan bu yana Killian'ın cildi büyük ölçüde iyileşti. Karuta ile bitmek bilmeyen savaşlardan kurtulduktan sonra Killian'ın becerileri büyük ölçüde gelişti. Üstelik ağır süvarileri dünyadaki cehenneme sokuyor, onları deli gibi eğitiyordu. Sudaki balık gibiydi.
"Sir Isla'dan bir mektup aldım."
"Ah! Sonunda! Peki durum nasıl?"
"İç denizdeki büyük korsanların icabına bakmışlar ve yedi adayı ele geçirmişler. Hepsinde yerli halk yaşıyor ve içilebilir suları var. Bu nedenle..."
"Pendragon'un birlikleri oraya yerleştirilebilir! Hahaha! Sonunda!"
Killian keyifle kükredi ve Vincent gülümseyerek başını salladı.
"Doğru. Bu aynı zamanda York Town'dan kalkan gemilerin artık Leus'tan geçmesine gerek olmadığı anlamına da geliyor. Güneye doğrudan geçişin temelini attık."
"Eh, bu zaten sizi ilgilendiriyor, Sör Ron! Şimdi! Ne düşünüyorsunuz? Bu sefer, Mark Killian'ın komutasındaki ağır süvariler..."
"HAYIR."
Vincent, Killian'ın umut dolu açıklamasını aniden yarıda kesti.
"Ne? Neden olmasın?"
Killian'ın kendi birliklerini güneye yönlendirme hayalleri paramparça olmuştu. Umutsuz bir sesle cevap verdi.
Vincent gülümsemesini korurken sakince cevap verdi.
"Daha önce de belirttiğim gibi Sör Isla olmadan Sör Killian ve ağır süvariler düklüğümüzün en güçlü güçleridir."
"Hmph! Sör Isla burada olsa da olmasa da bu doğru... Hayır, durun, buradaki sorun bu değil. Ah, burada hâlâ bir sürü griffon var, değil mi? Düklük zaten istikrara kavuşturuldu ve kesinlikle kimse bize saldırmaz, o yüzden gideceğim ve..."
"O halde sana bir soru sormama izin ver. Sör Killian dışında ağır süvarilere komuta edebilecek başka biri var mı?"
"Hım..."
Killian kaşlarını çatarak sustu. Ama çok geçmeden acı bir ifadeyle başını salladı.
"Yok. Yetenekleri var ama hiçbiri bir birime komuta etmedi."
"Gördün mü? Ancona Orkları ve sentorlarımız olsa da Bellint Kapısı'ndaki en büyük caydırıcı güç Sör Killian'ın ağır süvarileridir."
"Vay... Tsk."
Killian derin bir iç çektikten sonra çaresizce dudaklarını yaladı.
Basit bir adamdı ama savaşta uzman olan Killian, Vincent'ın sözlerini çürütemezdi.
'Hıh...'
Vincent, Killian'ın kasvetli ifadesini görünce sinsice gülümsedi. Sör Killian ve ağır süvarilerin şu anda düklükteki en önemli güçler olduğu doğruydu. Ancak onlar olmadan düklüğün harabeye dönmesi söz konusu değildi.
Killian güçlü bir sorumluluk duygusuna sahipti, bu yüzden süvarileri yetkin bir şekilde yönetecek kimseye güvenmiyordu, ancak Vincent'ın bakış açısına göre ağır süvariler Killian olmadan da hareket edebilirdi.
Bu kısmen Killian'ın süvarilerdeki sıkı eğitiminden de kaynaklanıyordu.,
"Eh, kesinlikle hiçbir yolu yokmuş gibi değil..."
Aynı zamanda sadık şövalyeyi, savaşları seven ve lord için hayatını feda etmeye her zaman hazır olan şövalyeyi de sakinleştirmek ve sakinleştirmek Vincent'ın görevlerinden biriydi(?).
"Ne? Ne demek istiyorsun?"
Killian aniden başını kaldırdı. Gözleri umutla parlıyordu ve Vincent karşılık verirken zar zor kahkaha attı.
"7. Alay'dan ve Sör Isla'dan bazı birlikler her adada baskını sürdürüyor ancak asker sıkıntısı olduğu doğru. Deniz geniş ve hala ilk üçe giremeyen çok sayıda korsan var."
"Doğru, elbette."
"Fakat düklüğün askerlerini bölgemizin dışına göndermek zor olacak. Şu anda bir çıkmazdayız ve daha fazla asker toplamak, çiftçilik de dahil olmak üzere düklüğün endüstrilerini sekteye uğratabilir."
"Ah, peki o zaman ne yapmamı istiyorsunuz? İnsanları hayal kırıklığına uğratma konusunda gerçekten bir yeteneğiniz var, Sör Ron..."
Killian somurtkan dudaklarıyla homurdandı ve Vincent aceleyle devam etti.
"Her adada hâlâ lord ve adamlar tarafından ele geçirilen çok sayıda korsan var. Eksiklikleri doldurabilirler."
"Hıh...!"
"Fakat 7. Alayın adamları eğitmesini imkansız kılan temel sorunlar var. Bildiğiniz gibi 7. Alay imparatorluk ordusunun bir parçası ve korsanlar onlardan pek hoşlanmıyor. Sonuçta bu, savaşabilmek için onları başka birinin eğitmesi gerektiği anlamına geliyor."
"Elbette! Yani düklükten birinin öne çıkıp onları içeri alması gerektiğini mi söylüyorsunuz? Bu da benim gidip onları eğitebileceğim anlamına geliyor."
"Evet. Amaç, resmi bir ordu oluşturmaktan ziyade, yüksek kalitede kanun dışı bir grup oluşturmaktır. Yararlı bulduğunuz bir düzine kadar insanı yanınıza alabilirsiniz."
"Uwahahahahahaha! Teşekkür ederim! Hayır, konuşacak vaktim yok, gidip eşyalarımı toplamalıyım! Detayları daha sonra tartışabiliriz!"
Killian o kadar sevinmişti ki oturduğu yerden fırladı.
Güneyin yakıcı güneşi!
Sağlıklı bakır tenli kalın, güneyli güzellikler!
Killian'ın ağzı kocaman açıldı ve onların kendisine doğru seslendiğini hayal etti.
"Bekle! Geliyorum!"
"Beklemek."
Killian şüpheli(?) sözler mırıldanarak kapıdan dışarı koşmaya başladı ama Vincent'tan gelen tek bir kelime onu durdurdu.
"Lord senden iki seçenek arasında seçim yapmanı istedi. Ya nişanlını yanında getirebilirsin Bayan Marilyn, ya da hemen evlenebilirsin. Değilse sana sonsuza kadar Conrad Kalesi'nde kalmanı söyledi... Ne yapacaksın?"
"Ha?"
Pendragon Dükalığı'nın en şehvetli adamı Mark Killian'ın yüzü umutsuzlukla doluydu.
1 – Doğu Asya ülkelerinde hapşırdığınızda birinin sizin hakkınızda konuştuğuna dair bir batıl inanç vardır.
NOT: Buradaki Leo, Leon değil. Leo, Derek Ramelda'nın oğludur ve Leon, Argos'un altında eğitim gören adamdır. Çeviri yaparken neredeyse kafamı karıştırıyordum.